美国女记者内莉•布莱接到一个调查纽约疯人院的任务，于是自己装作疯子，一步一步蒙骗过关，成功混进了黑泉岛上的疯人院，和精神病人关在一起度过了十个日夜，揭露了这样一个慈善机构里混乱的管理和工作人员的麻木不仁，以及病人受到种种虐待的事实。

这篇报道在《纽约世界报》上发表后，造成了很大影响，最后，纽约政府决定为精神病人的救助事业多拨善款。