本书是作者多年来阅读与研究中国古典小说的心得感悟。写作初衷是向大众读者介绍古典小说不为人所了解的美感与价值，旨在打破普通读者对古典小说的种种既有偏见与误解，引导读者重新认识中国古典小说，感受其中的深邃魅力。

本书分为12个章节，分别从出场、视角、错位、人物、道具、性别、层次、变奏、本性、传承、说教、死亡这12个角度来论述中国古典小说的独特审美，从整体宏观的视角找寻古典小说内在的共性与隐秘的传承联系。

公元1449年，大明正统十四年秋，蒙古瓦剌部大举南侵，明英宗朱祁镇率大军冒然亲征，在土木堡被瓦剌军围困，伤亡惨重，英宗亦被俘虏。社稷危厄之际，留守北京的郕王朱祁钰即位，名臣于谦任兵部尚书，率军民英勇抵抗，取得了北京保卫战的胜利。

本书的故事，就发生在北京保卫战刚刚结束不久，于谦奉圣谕，密令积年老兵朱抗前往山西一带巡查北防漏洞，力图查明土木之败的原因。朱抗途中又遇到年轻公子张绍祖，二人结伴踏上了危险的旅途。各怀鬼胎的边军将领、地方官吏、山贼流寇，给他们的调查带来重重险阻，中间也得到了仁义之士的倾力相助，其中一位女墩兵田粥姐，成为调查的关键人物。他们掀起了大明王朝锦袍的一角，发现了种种恐怖与黑暗。这场调查，最终也陷入了失控的局面。

瑞兽杀人，盛世惊悚

福祸有数，命运如笼

清乾隆年间，江南名城苏州，大案奇案接连发生——苏州城外的藏鼎山上，巨额官银被抢，凶手还残忍地将官兵尸体肢解，摆出奇怪的图案；苏州城的大街上突然出现了一只凶猛无比的麒麟，这种传说中的“瑞兽”不仅没有带来祥瑞，反而大肆展开杀戮，血洗苏 州城；祗园寺维修佛堂时，意外从地底下挖出一个大瓮，里面有一个打坐了四百年的老和尚，被挖出后气息尚存……

隐姓埋名于乡野的陶铭心，暗地里却背负着一段死而复生的惊天秘密。但家道中落、身犯死罪只是他厄运的开始。在命运的裹挟下，他无意识地卷入各派势力的阴谋、秘密与争斗之中，明面上的杀戮与危机，交织着暗地里的操纵与诡计。真相每揭开一层，都不断刷新着一个正人君子对于恶的认知底线。当真相揭穿后，只剩半条命的陶铭心方才醒悟，自己的一生，不过是别人写好的剧本，自己穷尽一生地抗争，但始终无法冲破那量身定制的牢笼！

苏州，这个乾隆南巡必到之处，汇聚了改名换姓避难的传统儒生、舌灿莲花的说书人、法兰西基督教会传教士、不知是否要留辫子的混血儿、胆小怕事却又叛逆的青年、守旧却刚正的妇道女子、心怀正义又回归习俗的女侠、暗怀鬼胎的官员们、民间反清势力的领头人……在那样辉煌的时代下，总有太阳照不到的角落。为了更好地活着，每个人都有自己不可见人的手段，都陷入自己身份认同的泥淖中。时代的繁荣昌盛反射进每个人的生命，照出的都是一幕幕荒诞不经的悲剧。

*一头真假难辨的麒麟，十段自以为是却命中注定的扭曲人生。*

作家萨苏推荐：文笔有冯梦龙之趣，读来似二月河梦回。