陆征祥（1871-1949）是清末民初中国国势最弱、国际地位最低阶段，最具代表性的外交家，身居世界、东亚、中国都在转变的乱世，承担中国外交的重担，曾任国务总理、国务卿，8次出任外交总长，亲历李鸿章访俄、第一次海牙保和会、《中俄协约》、"二十一条"、巴黎和会等重要交涉，深知其中复杂辛酸内幕，也饱受弱国外交之苦，他的一生反映出许多重要的时代面相。谈到“二十一条”交涉，陆征祥感叹：“总归一句话，弱国无外交。”于山东问题交涉时，他试图“联美制日”，但因日美互相妥协而未能为中国争取到应有权益，交涉失败。最终决定拒签对德和约，也因而成为当时民众心中的“拒签英雄”。他坚信“强权之不可久持，公理必得最后之战胜”。但受限于史料不足，学界对他的研究偏少。本书以陆征祥为中心，使用外交档案和藏于比利时修道院的《陆征祥文书》、报纸、个人文书等史料，结合政治、社会舆论、个人三个视角，考察从清末、北洋、到国民政府时期，陆征祥与中国外交、近代中国与世界的互动历程。

这是民国外交史权威学者唐启华教授在第一次世界大战爆发百年之际，奉献给读者的一本力作。作者利用大量第一手外交档案，尤其是从“驻比利时使馆保存档案”发现的《陆总长在和会专电》，即巴黎和会中国代表团收发电原件，重建巴黎和会中国外交历史。对“北京政府对和会有无准备”“山东交涉失利与亲日派之关联”“如何看待中国在和会外交的失败”等问题做出了新的阐释。