美国真的是充满梦想的乐土吗？在鲜为人知的另一面，美国的弱势群体正暴露在巨大的风险之中。美国的黑帮臭名昭著，医保系统复杂而孱弱，医疗服务则充满浪费，贫富差距日益悬殊，因为绝望而自杀的人越来越多……

在本书中，诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿将自身经历与经济学视角相结合，审视了美国的医保体系、养老金、收入分配等重要议题中的诸多不平等现象，讨论了压在美国百姓身上濒临失衡的权利与义务，以及美国政府对气候问题和大国责任的漠视与松懈，直言美国正在帮助富人掠夺穷人的财富。

同时，本书也展现了经济学界内部在这些社会议题上的交锋，并对经济学给美国社会造成的影响进行反思，折射出经济学家与政客之间紧张而脆弱的关系，揭示了美国政府的施政成就与失败。