沈括在科技史领域享有民族英雄般的崇高地位，然而一旦将其还原到历史语境，便会发现，作为一名传统意义上的士大夫，他其实经历了大起大落的仕宦生涯——从“王安石新政”的参与者，到沦为“新法叛徒”惨遭流放。本书采取了独特的“对照式”结构，揭示了沈括的仕途经历与贯穿其一生研究的“闻见主义”立场之间的联系，既是一部人物传记，更是一场对哲学观念的探索。 作者以“闻见主义”为核心，建立起一套挖掘北宋知识世界的概念，将其带入对沈括的生命历程和历史语境的理解中去，深入考察了沈括与同时代人迥然有别的认知模式——基于闻见之知的认识论哲学，进而发掘出北宋时代思想史隐藏的面向，重构了我们对北宋知识世界历史图景的认识。