汉学家史景迁说：“明朝灭亡时，张岱四十八岁，尔后他得去面对一个残酷的事实：让他活得多姿多彩的辉煌明朝，被各种竞逐的残暴、野心、绝望、贪婪力量所撕裂，土崩瓦解，蒙羞以终。他反复追思回想，事情愈是清晰，如迷雾笼罩的路径，于眼前重现，诸多遗忘的嘈嘈低语，也咆哮起来……”

嘈嘈低语，是张岱娓娓展开的叙事方式；咆哮，是文字背后痛定思痛后的心情。

“繁华靡丽，过眼皆空”，作者在《陶庵梦忆》的自序里，一句苍凉的低吟奠定了全书的基调。但是八卷本的《陶庵梦忆》作者写到的则都是自己往昔快乐的经历，品茗、赏花、观剧、访古、宴饮、雅集……奢华而不失优雅的场景，将种种世相展现在人们面前，往事并不如烟，张岱在娓娓的叙述中，寄托了自己的家园之悲，故国之痛。

《陶庵梦忆》展示了明末色彩斑斓的市民阶层的生活情态，书中所载多琐屑之事，涉及城市胜概、山川景物、风俗人情、文学艺术等各个方面。