《存在之镜与智慧之灯:中国当代小说叙事及美学研究》借用美国著名小说理论家艾布拉姆斯“镜与灯”的意象，延伸出“存在之镜与智慧之灯”的概念，来探讨当代中国小说的叙事与美学特质，讨论其作为映照人类与民族存在状况的镜子，与同时作为展现作家叙述智慧的精神照耀之灯的性质。以这样两个基本意象，涵盖近三十年来小说变革的道路，诠释其在哲学和美学方面的蜕变与进步。《存在之镜与智慧之灯:中国当代小说叙事及美学研究》举隅大量当代作家作品，对其中所蕴含的观念之变、方法之变、叙述之变和美学之变，对新潮与先锋小说运动在形式上的发现、探索和贡献，都进行了广泛深入的探讨。既是一部小说理论探索的著作，也是一部包含生动的文本解析实践的读物。

本书为北师大教授张清华在德国海德堡大学汉学系讲学期间的讲稿，课题名为“中国当代文学中的历史叙事”。本书系统探讨了中国当代文学中历史观念与叙事的变革，从“革命历史叙事”到“启蒙历史叙事”，再到“新历史主义叙事”的这一变化过程。 作者对历史叙事及其中蕴含的历史意识的演变，进行了追根溯源的研究，作者还对典范作家作品逐一细读分析。作者张清华是莫言、余华、苏童等当代作家的长期研究者，对他们的创作风格有极为深入的认识，其研究具有广泛的影响力。