凡勃伦（1857—1929），美国著名经济学家，制度学派的创始人。在本书中，凡勃伦质疑科学在现代文明中至高无上的地位。凡勃伦认为，在现代文明中，人们把科学抬高到极高的地位，盲目崇拜，而现代文明以及现代科学的特征是注重实际，是功利性、目的论的。但在人类发展史上，科学或者知识却并非如此。作者在本书中历史地考察了科学或者知识的进化。他把人类历史划分为未开化时代、野蛮时代、手工业时代和机器过程时代，在不同时代，人类的不同本能顺应流行的思想习惯而主导着知识的进化。