本书以海洋为空间，考察了从高丽（918—1392）初期到末期，在五代十国、宋、辽、金、元、明等中国王朝和日本、大食、琉球等国家的影响下，高丽周边海域所发生的事件以及海洋在其中发挥的功能。

整个高丽时代，周边海洋较为开放，成为公私贸易和文化交流开展的舞台。通过与中国的贸易，高丽不断接受来自中国的先进文化、制度、器物，这些又通过商船传播到高丽境内各地。对于物资匮乏、农业水平低下的高丽来说，与中国的贸易是其接受先进文化的途径，而促成双方贸易的最大助力就是海洋。