本书是著名历史学家来新夏先生等北洋军阀史研究的重要成果，也是目前国内唯一一部专门研究和完整记述北洋军阀集团兴起、发展、纷争、衰落和退出的集大成之作。它以非常丰富的史料和国内外学者的相关研究成果为基础，以北洋军阀兴衰为主线，对1895-1928年中国社会历史问题作了系统而深入的探索，提出了很多新的观点和思考，极大地拓展了这一历史时期的研究空间和认识空间。

《中国的年谱与家谱》的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共100个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备。