对道教的学术研究兴起于晚近的一百五十年，在这百余年的传统中，道教的文化形象逐渐被固化为迷信、愚民实践、缺乏宗教传统的神圣性及缺乏原创性等，这些刻板的印象严重低估了道教的文化价值。本书从观念史的视角入手，聚焦于神秘主义、身体、不死这三个核心概念，从中国传统思想观念及生活世界出发，诠释了道教在中国人的日常及信仰生活中的角色及其背后的理路。这种“同情理解”的研究视野有助于弥合历史与信仰之间的巨大鸿沟。