一般认为，《管子》并非一时一人之作，其主体是战国时期齐国一部分稷下学者总结阐述管仲辅佐齐桓公称霸的历史经验的著作。西汉末年，经刘向整理，定为86篇，后10篇亡佚，仅存76篇，即今日流传的《管子》。《管子》篇幅宏伟、内容复杂、思想丰富，涉及政治、经济、军事、哲学、宗教及自然科学等诸多方面，是一部汇聚百家学说的著作，儒家的仁义道德、道家的清静无为、墨家的兼爱非攻、法家的依法治国、农家的地利谋划、兵家的战争计谋……一切可以为称霸服务的学术思想都能在其中找到痕迹。