鲁滨孙（1863—1936）是美国著名历史学家、“新史学派”的倡导人。他的历史学说具有很强的现实性，使“新史学派”成为美国的一个有势力的史学流派，并影响到世界各地。本书是其代表作，提出了要用综合的多种因素来分析历史的观点，冲破以政治史研究为中心的传统，扩大历史认识的视野，强调历史研究的功用在于通过历史了解现在和推测未来。本书推动了传统史学向新史学的转型以及新史学的发展。