本书考察了1945—2010年期间的36个民主国家，将它们置于一幅二维的民主“概念图”之中。凭借有力的证据和深层次的比较分析，作者得出了一个重要结论：共识民主的效果比多数民主更好。作者认为，这一发现讲为正处在民主化进程中的国家以及新兴民主国家提供参考。

本书是美国著名学者阿伦·利普哈特最具代表性的著作，本书第一版于1999年出版后，在政治学界产生了广泛的影响，进入了多所高等院校政治学专业的必读书目。在本书第二版中，阿伦·利普哈特对世界范围内的民主制度进行了比以往任何时候都更全面的分析。本书学术视角新颖、研究领域宽广、实证材料丰富、论证过程严密，是比较政治学领域的一部当之无愧的杰作。