本书的主体部分由三篇精彩的宪法论文与25个司法大案组成，一共28节。这三篇论文是《美国宪法的英国普通法渊源》、《保守的美国革命产生了长寿的联邦宪法》和《美国宪政法治捍卫者：最高法院的九尊护法神》。按照历史发展的轨迹，三篇文章分别扼要论述了美国宪政中的英国因素、美国特征及平稳发展的原因。25个司法大案则主要包括：确立最高法院司法审查权的“马伯里诉麦迪逊案（1803）”、引发内战的“斯科特案（1857）”、结束种族隔离的“布朗案（1954）”、导致总统下台的“美国诉尼克松案（1974）”，以及裁决总统选票的“布什诉戈尔案（2000）”。每个案例自成一节，既有生动的史实叙述，也有引人深思的法理分析。25个案例异彩纷呈，令人回味无穷。

中国社会科学院美国研究所所长王缉思为本书作序。他在序中说：“本书并没有就法律谈法律，而是用生动的笔触，翔实的资料，描述了法治在美国社会的各个方面从生根到开花的历程。联邦最高法院的25个故事所揭示的，是一以贯之而又不断发展的一种观念，一种精神。美国宪政的酸甜苦辣尽在其中，让读者去细细品味。”“要研究美国的任何一个侧面，都需要了解美国法律”。作者以对美国问题的敏锐眼光，积20年观察、研究之功力，将学术著作的准确性与通俗读物的可读性融为一体；相信本书的出版不但能使历史学者了解美国历史的宪政之维，也能使法律学者明白任何一个重大案例都是历史的沉淀。

本书的附录部分除了收录《独立宣言》、《合众国宪法》、大法官任期表等一般内容外，还逐条罗列、并简介了写作过程中所用到的网络资源和参考书。另外，书中的前言（美国联邦最高法院略论）和后记（一次愉快的精神之旅）也同样精彩。

20世纪西方政治思想界可谓大师辈出，群星闪耀。本书选取韦伯以来的若干重要政治思想家，对他们的生平、著述、主要思想及理论贡献进行了详细介绍，并以此为基础，展示了20世纪西方政治思潮主要流派的基本状况。

全书除导论外，共分五篇。第一篇“当代西方政治思潮的展开”，通过对韦伯的介绍揭示了现代西方的基本问题；第二篇“自由主义的兴衰”，包括哈耶克、波普尔、伯林、罗尔斯、罗蒂诸章；第三篇“保守主义精神运动”，包括桑塔亚纳、施米特、奥克肖特、施特劳斯、沃格林诸章；第四篇“激进左派的抗议”，包括麦克弗森、哈贝马斯、乔姆斯基诸章；第五篇“政治共同体的构想”则有阿伦特、勒弗、查尔斯‧泰勒、剑桥学派诸章。

本书对现代性的反思、极权主义批判、良善秩序的探求、自由与正义的追寻、共同体的构建等政治哲学的核心问题，皆有涉及。