繼《陳寅恪的最後二十年》之後，陸鍵東先生從1998年構思本著開始，查閱大量稀見文獻，訪談眾多親歷者，長年積累，蘊藉深厚，以十八年之磨礪，使本書成為又一部反映二十世紀中國知識分子命運的扛鼎之作。

董每戡（1907—1980），中山大學中文系教授，中國戲劇研究的著名學者，在1957年「反右」運動中被劃為右派，1978年「摘帽」，1980年去世。

本書展現了1956年至1980年董先生最後二十四年的浮沉。董先生淪為右派後沉淪底層二十年，卻仍埋頭著述，創造了豐富的學術財富，成為那個年代一個罕見的例子。董先生的際遇，折射了1957年後一代士人，他們對民族的忠誠與高尚的人格。

本書不僅是董先生的傳記，而且還以他個人經歷為主線，帶出了一個與其息息相關的知識分子群體，反映出這一群人的分化、以及三十年間中國社會裂變的內在脈絡。