本书是一部讲述楼兰古国历史的通俗普及读物。

全书从楼兰初次出现于汉文帝时期匈奴写给汉朝的书信开始着笔，以时间为顺序，结合古今中外历史文献以及各类出土文物，讲述楼兰在不同朝代的生存情况，力图解决关于楼兰的诸多疑问：楼兰人是何人种？楼兰人操何种语言？楼兰建国于何时？楼兰建都何处？楼兰如何在汉朝和匈奴的夹缝中求得生存？楼兰在丝绸之路上的战略地位如何？楼兰为何会突然灭亡？楼兰消失的原因究竟是什么……