本书是历史学的基础性专业书籍，主要讨论有关历史学和历史学家的一般性命题，从多角度、多层次剖析了历史研究的目标、方法与新方向。本书从19世纪的“历史主义”运动切入，指出后现代主义等重要思潮既是挑战，又是机遇，历史学由此产生了文化转向，也在当代发展出了性别史、后殖民史等分支，但历史学本质上仍在沿用始于19世纪的历史意识。同时，本书对历史学的研究方法进行了分析和探讨，涉及的主题有对历史资料的认识与考证、历史著述的撰写方法、量化分析的优势与劣势等，为初入历史学的学生提供了非常实用的指导。