“四大名著”的《水浒传》，是英雄传奇小说的代表作。它是如何由历史上的宋江起义原型，滚雪球般地成长为一个讲述以一百零八好汉为代表的江湖故事？本书以《水浒传》小说文本为基础，以各种史料为佐证，条分缕析地追溯了水浒故事的发生、发展和《水浒传》小说的写定过程，尤其是揭示了钟相、杨幺洞庭湖起义和《水浒传》的隐秘联系，令人耳目一新。 书后所附《疑〈水浒传〉与摩尼教信仰有关》一文，则反映了中国古代小说往往和民间宗教存在复杂联系这一基本事实。