郑天挺先生是我国20世纪卓越的历史学家、清史专家，本讲义系根据郑天挺20世纪30至70年代在西南联合大学、北京大学、南开大学讲授清史时所积累之教学卡片及讲义整理而成，集中反映了郑天挺对清代政治、经济、军事、文化、人物以及边疆史地、民族关系的研究成果，同时体现了郑天挺对历史教学的深入思考，内容十分丰富，兼具资料性与可读性，是一部学术价值很高的作品。

本书主要整理者为南开大学历史系常建华教授，除对书稿进行识读、录入外，还细致分类，重新编排，对原稿所引文献进行了详细的核对，增强了本书的可读性、系统性。

全书共三册，按内容分为二十三个专题，其余札记、大纲、摘录等作为附录。