《少女西丽亚》（1931）主要叙述了古斯塔和西丽亚父女两代人不幸的经历，塑造了西丽娅这个纯洁、善良、美丽而不幸的少女形象。有钱人家的少女西丽亚在父母双亡后出外帮工，屡遭欺凌和误解，被爱人抛弃，最终贫病交加而死。作品借助对少女西丽亚一生的描写，深刻地揭露了人与人之间的不平等关系，展现了芬兰农民在资本主义工业冲击下江河日下的悲惨情景。把西丽亚一生中经历的家族悲剧、道德悲剧、爱情悲剧和政治悲剧主要归之于这种严重的人性扭曲，从而对罪恶的芬兰社会进行了愤怒的控诉。西丽亚也由此成为芬兰理想女性的化身。

1939年“由于他在描绘两样互相影响的东西——他祖国的本质，以及该国农民的生活时——所表现的深刻了解与细腻艺术”获诺贝尔文学奖