在隐藏50年后，曾在奥地利以医学实验名义屠杀了700多名儿童的纳粹战犯格罗斯终于被美国中央情报局顶级特工福勒找到。福勒不仅将格罗斯绳之以法，还从他那里拿回一件宝物——格罗斯多年前从一个受害的犹太家庭里掠夺来的镀金蜡烛台。当福勒给蜡烛台加热后，蜡烛融化，半卷古老的铜轴地图展现在他面前。那就是用希伯来文揭示的，几千年前摩西与上帝订立摩西十诫和约柜的位置。不久后，一个由亿万富翁赞助，福勒神父主导，组员包括考古学家、军人、医生、杂志记者的探险队成立，他们携带高科技器材，和国际恐怖组织、新纳粹主义团伙及各种心怀叵测的人战斗着，一步步迈向那个埋藏着神秘约柜和全人类终极命运的圣地。

故事发生背景在梵蒂冈, 是教皇逝世后新教皇选举期间一个耸人听闻、充满欺骗，正义和邪恶较量的故事。

教皇去世后的几天里，红衣主教接连被杀，手段非常残暴，尸体也发现有折磨痕迹。为了尽快找出连环杀手，意大利女侦探，心理学家波拉和梵蒂冈警局副探长但丁，以及神父安东尼•福勒联手展开调查。福勒是美国联邦调查局人员，也是一位神父，因此他知道很多关于杀手的内幕。一个连环杀手浮出水面，但就在刚有些眉目的时候，波拉的搭档却被杀害，新的谋杀依然在进行。同时，但丁和安东尼之间似乎不是第一次见面，但丁为什么说安东尼是个骗子？安东尼在做随军牧师时期都有过怎样的经历呢？他和父母之间的关系和凶手又有什么相似之处呢？

案件迷离复杂，当波拉发现了更多的内幕时，她震惊了。当她就要抓住凶手时，却发现他的身后有着很深的背景，波拉被上司强令退出调查，开始教皇选举已经开始。而在案件调查之中，波拉和安东尼之间的关系开始发生了微妙的变化。

这是一个侦探故事，运用了很多心理学上的分析。连环杀手维克多•卡洛斯基，是本书的中心人物，他身后隐藏着一个惊人的内幕。