本书注重历史当事人的时代关怀，返其旧心，从广义的文化视角考察近代中国思想与社会的权势转移。全书跨越思想史和社会史的学科藩篱，通过探讨近代大变局中传统的中断与传承，中西文化竞争与民族主义的特异，思想衍化与社会变迁的互动等各层面的多元互动，揭示近代中国社会新中有旧、旧中有新的丰富特性。随着四民社会的解体和经典的隐退，出现了民国之中“国进民退”的倾向。这些演变既产生了众多问题，又遮蔽了不少问题，当时就造成读书人的困扰，迄今仍在影响我们。

本书注重历史当事人的时代关怀，返其旧心，从广义的文化视角考察近代中国思想与社会的权势转移。全书跨越思想史和社会史的学科藩篱，通过探讨近代大变局中传统的中断与传承，中西文化竞争与民族主义的特异，思想衍化与社会变迁的互动等各层面的多元互动，揭示近代中国社会新中有旧、旧中有新的丰富特性。随着四民社会的解体和经典的隐退，出现了民国之中“国进民退”的倾向。这些演变既产生了众多问题，又遮蔽了不少问题，当时就造成读书人的困扰，迄今仍在影响我们。

本书主旨在重访影响东亚世界深远的明代思想家王阳明“良知说”的形成过程。由于“良知说”形成于正德时期（1506-1521），故针对阳明在此期间种种作为进行考证，厘清其思想与现实环境之间的关联，重建其提出此说的转折过程。“附录”所载，则是要提醒与说明，阳明的历史形象是经过其门人透过文献的增削与书写的策略所描绘出来的。

本书旨在探讨如何从生活的视野认识社会。分为两大部分：前两章为第一部分，主要进行学术评述，总结了近十年中国社会史研究理论与实践上取得的进展，对于如何开展日常生活史研究，从多角度加以探索。后三章为第二大部分，论述明清时期的日常生活，其中明代主要使用族规家训，讨论宗族制度对于族人生活的影响，折射出社会发生的变化；清代则利用笔记与刑科题本呈现城市生活、乡村生活。