本书是伯纳德·威廉斯的一本文章与书评合集，收录了威廉斯1959年至2002年间所撰写的71篇随笔和书评。威廉斯的一个长处是往往比对手本人更善于抓住其思想要害，甚至在别人还没说完话时，就已掌握了对方的论点。本书所收录的书评就展现了他的这些思维和行文风格，他对同时代的经典 之作的分析鞭辟入里又不乏新意。他的哲学发出不同于传统哲学的声音，他思维严密又不拘泥于理论成规。本书里的随笔就不同于普通论文的写作，展现出他广博的学识、严密的思维和对现实问题的关切。本书所关心的哲学到科学、人文学科、经济学、女权主义等领域的问题、犀利优雅又透出幽默的文笔，展示了威廉斯智慧、博学、人道的思想和人格。

在《共同体的边界》一书中，普莱斯纳对人类共同生活的诸种形式进行追问。在思考范式上，他继承了滕尼斯关于“共同体”（Gemeinschaft）与“社会”（Gesellschaft）的著名区分，但他立足于哲学人类学视域，赋予这种理论图式以不同的价值内涵：共同体秩序作为社会激进主义，对立于现代社会秩序。在他看来，只有社会才给人提供自我与他者、与自身之间必要的空间和距离，正是立足于这种空间和距离，人才能不断地重新对自身进行构想和校验。

《共同体的边界》出版于1924年，时值魏玛共和国的动荡岁月。普莱斯纳的批判目标指向了当时的反魏玛共和国的思想运动：无论是德国右翼青年运动所追求的“血缘共同体”，还是德国左翼运动所构想的“事业共同体”，都是在通过某种激进主义颠覆现代社会关系。在当时的德国知识界，这种理论声音是孤单的。20世纪80年代，这部著作才被重新发现，引起国际理论界的广泛兴趣。

本书主要由十八世纪法国大革命前巴黎市民写给国王及其代理人要求秘密监禁自己家人的密札构成。这些密札大致按照主题分类，围绕不睦的夫妻关系和亲子关系等，诉说了琐碎且难堪的家庭丑闻。

这些密札被上呈给当权者，以期绕过正规的司法程序，在隐秘的情况下监禁自己的家人，并改正他/她的恶习。通过这种隐秘的监禁，家庭的名声便不会被败坏，同时也展现了请愿人对于国家权力的遵从和支持。

但在这种非正规的程序下，密札制度的滥用是必然的，人们为了私欲或私愤肆意写信，而国王的代理人——警察，握有对密札及其后续监禁制度的最终解释权，他们也会通过对于监禁请求的同意、拒绝或更改彰显自己的行政权力。

出于种种原因，密札制度在十八世纪晚期便销声匿迹了。本书通过对大量十八世纪巴黎警方留档密札的展示，提醒读者思考公权力对私人领域的介入所带来的混乱与失序。