故事发生在纽约一所著名的音乐学院里。杀手逃离现场手将自己锁在一间教室里。几分钟后，警察包围了教室。里面传来一声尖叫，警察破门而入，房间是空的。

来去无踪的魔术大师利用其精湛的魔术技巧，不单能将人杀于无形，还能够在戒备森严的警方眼底下一次又一次逃离。林肯必须赶在下一个受害者死亡之前将魔术师捉住！

在美国政府徵召下，林肯．莱姆接下了这个几乎不可能达成的任务，与搭挡艾米莉亚一起追踪一艘载有二十多名中国偷渡客的货轮，以及恶名昭彰的杀手——绰号『恶鬼』的蛇头。

他们必须抢在恶鬼之前，在纽约市如迷宫一般的中国城中，找到那两个侥幸逃过船难的家庭。除了惊险的追捕行动，还有激烈的情感纠葛，莎克斯竟与偷渡客发生了关系！而後果势必将直接影响到她与亲密爱人暨工作夥伴林肯．莱姆……

高中女生吉纳瓦在图书馆读一本十九世纪六十年代的《有色人种每周画报》胶片，上面讲的是她的祖先查尔斯•辛格尔顿的故事。这时，有人过来袭击她，犯罪在现场留下一张塔罗牌。这是塔罗牌中的第十二张。袭击吉纳瓦是一名被雇的职业杀手——汤普森•博伊德，雇主要杀她的原因不明。在图书馆的第一次袭击失败后，林肯•莱姆从杀手留在现场的证据分析，他还会再度下手。对案件的调查牵涉到一桩一百多年前的死案：吉纳瓦受到攻击很可能与她当时正在读的内容有关。查尔斯•辛格尔顿是一名前奴隶，获得自由后参加了十九世纪六十年代的民权运动，但因涉及盗窃而被捕，名誉扫地。但他在法庭是坚持说自己是无辜的。在留下的信件中，查尔斯多次提到他有一个秘密，但如果说出来，便会给他和家人带来灾难。林肯认为这个秘密很可能就是有人吉纳瓦的原因，事件应该是围绕着一个叫“绞架山”的地方展开。查尔斯盗窃案背后的真相是怎样的？他的秘密又是什么？与案子涉及的被盗钱财有关吗？还是有更不为人知的事情？