本书是日本著名学者柄谷行人对其《跨越性批判——康德与马克思》和《迈向世界共和国》所述观点全面体系化的一部理论著作。作者试图对马克思的唯物史观作批判性的继承。

马克思主要从经济基础即“生产方式”的维度来考察社会构成体的历史，国家和民族便被视为观念上的上层建筑。柄谷行人则认为这种维度存在一定的缺陷，无法充分说明前资本主义社会的状况，而且，即使在资本主义社会，国家和民族也并不是只要“生产方式”改变就会自动消解的观念性对象。因此，他试图再次从经济基础入手，从“交换样式”的角度考察人类社会构成体的历史，从而对资本主义的结构性危机和人类未来发展的前景，分别作出自己独特的批判和预测。