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汤因比的开创性工作，打破了前人以民族国家为中心的研究模式，而是从全球的视角，从人类整体文明演进来看待历史。在这本书里，汤因比梳理了21种成熟的文明——西方社会、东正教社会（东正教-拜占庭社会、东正教俄罗斯社会）、阿拉伯社会、伊朗社会、古印度社会、远东社会（中国社会、朝鲜-日本社会）、希腊社会、叙利亚社会、印度社会、中国社会、米诺斯社会、苏美尔社会、赫梯社会、巴比伦社会、埃及社会、安第斯社会、墨西哥社会、尤卡坦社会和玛雅社会，历数它们从兴起、强盛到衰亡、解体的过程。

在汤因比之前，从来没有人以这种模式研究过人类历史，汤因比倚仗超人的学术能力，以一人之力，完成了这项宏大的研究，并且对后世的历史研究的理论和方法都产生了巨大的影响。

内容简介

在本书中，汤因比列举了世界历史上的二十余种存活或已经死亡的文明形态，并对它们的各自发展作了综合比较，他认为，文化是通过对环境的“挑战”的应战所遭受的考验而产生的；文化的生长是由那些“退隐”和“复出”的少数伟大人物的历史活动所决定的；文化的衰落来自于少数创造者丧失了创造能力，多数人相应地不再支持与模仿，整个社会失去了新的应战能力；文明的解体在于社会体系和灵魂的分裂。本书破除了西方中心论和单一历史线性发展的史观，在西方历史哲学著作中具有崇高的地位。

人类历史上有哪些类型的城市？

人类城市在发生怎样的变动？

当今城市的通勤者怎样变成了新一代的“游牧民”？

面对“世界城市”，人类该何去何从？

随着城市化的不断推进，人类世界进入超大规模城市、大都市群的时代，著名历史学家汤因比聚焦“变动的城市”，关注城市发展、扩张的悠久历史。他对城邦、首都城市、机械城市、世界城市等不同类型进行分析，从古代城市的发展路径中汲取智慧，对未来作出展望。他认为，未来的世界城市将会遍及全球，生活在其中的人类任重道远。