本书从全球经济发展的视角研究明清对外贸易政策的成败，以经济史研究照亮现实发展道路，摆脱了历史学研究明清对外贸易政策“开关-闭关”模式的窠臼，也突破了国际贸易理论研究中比较优势理论的束缚，提出仗剑经商才是西方国家占据国际贸易优势地位并*终摆脱生态陷阱，进而成为世界强国的秘密武器；不保护本国商人才是明清逐渐丧失全球市场主导力量，并*终走向衰败的主要原因，对当前我国制定对外贸易政策、实施“一带一路”战略具有重大借鉴意义。

15世纪是大航海拉开序幕的时代，中西方在对待大航海的态度上表现出极大差异。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等西方国家都曾动用海盗手段，大肆劫掠亚洲商人，它们相互之间为了争夺海上霸权也争斗不已。而中国明清政府则本质上对本国商人出海贸易持禁止或压制状态，王直集团、郑氏集团等抗衡西方劫掠的海商集团均被看作海盗而遭到打压，致使中国丧失了在大航海时代来临后掌控海洋霸权的机会，这也对中国的长期经济增长造成了消极影响。