本书面向当代中国社会转型的实际，基于国内外阶层分析理论范式的新发展，以大规模社会调查所提供的数据为基础，分析了当代中国社会阶层的结构、性质和影响。从总体上来看，本书聚焦于三个核心议题：一是对分层理论和阶层结构问题的探讨，通过对当代西方社会学以及中国社会学中阶层理论范式和分析逻辑的梳理、讨论，重点提出了一个分析当代中国社会阶层结构的新视角——权力/**阶层框架；二是对日益成长和壮大起来的中间阶层及其相应问题进行研究，重点分析了中间阶层的内部构成、类型与异质性、社会生活状况、主观认知以及社会政治功能等问题；三是“主观分层”议题，揭示了客观社会变迁与社会结构分化在人们主观认识及价值观上的反映，如民众对于收入不平等的公平性认知、对于阶层关系及其紧张程度的感受判断等。

《真实的中国》是由国内外顶级的经济学家团队围绕“中国模式与城市化”这一议题从各个角度展开充分的讨论而汇成的著作。

《真实的中国》所汇集的作者团队每个都在其自己的研究领域里影响巨大，以各自的角度坦陈自己的观点，充分讨论“中国模式是不是存在？如果有所谓中国模式，指的又是什么？这种模式真的是特殊独到的么？未来中国真正的挑战又在什么地方？最后，到底如何应对这种挑战，从而实现可持续发展？”等问题，

然后将中国的城市化这一热点话题放在对“中国模式”的争议这个背景中加以理解。《真实的中国》聚焦“中国如何城市化”这一主题。解决以下四个问题：首先，到底是应该继续走大城市之路，还是所谓就地城镇化？其次，必须理清当下城市化的事实。再次，应该破除障碍，让农民进城。最后，也要关注城市病问题。

城市化过程中三个绕不开去的问题也是讨论的关键点：一是户籍制度改革的问题；二是农村劳动力的转移问题；三是城市化过程中农地用途变更以及拆迁补偿问题。

《真实的中国》最后提供的是一些城市化的具体经验和设想，这些地方实践能为中国未来的城市化提供借鉴和思路。