本书是季羡林先生的传记，该书以纪实的手法，详细地讲述了季羡林先生曲折的求学生涯，以及他的学术研究、业余生活等等，再现了一位治学严谨、生活丰富多彩的学界泰斗的形象。

全书共12章，内容极为丰富，从乡土情深到留德十年，从学习、生活、尊师重道到教书育人，展示了季老极其丰富的人生阅历、广博精深的学术造诣和广泛的情趣，表现了他纯厚、质朴的性格特征和高尚的道德风范。季老从20世纪30年代发表散文至今，写了许多或长或短的优美篇章。这些散文不仅表现了他的真情实感，也反映了中国近一个世纪知识分子的心态，恰当地引用，就很自然地表现了以季羡林为代表的中国知识分子的精神风貌：强烈的爱国主义情怀，坦荡清纯淡如水的“君子之交”，耐得住寂寞、“衣带渐宽终不悔”的求索精神，能屈能伸坚忍顽强的意志，“不以物喜，不以己悲”的精神境界等。引文的选择，“化而用之”，实际就是一个浓缩的过程。

这不仅是他个人一生的写照

也是近百年来中国知识分子的真实记录

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为了回顾自己的百年人生，给世人一个最终的交代，季羡林先生邀请蔡德贵教授协助季羡林先生进行口述历史的工作，系统的、全面的、客观的、真实的讲述他的人生经历。

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七十四次自述

四十余万字全文发表

本书版本几乎 原样保持了季羡林先生的谈话，仅对部分重复谈及的内容进行了删减。

书中季先生不仅讲述了在家庭生活中与婶母、夫人彭德华相处的细节，留德期间与伊姆加德的交往经过，以及人们非常关注的与前后几位秘书的交往经过，还讲了与郭沫若、胡乔木、老舍、梁漱溟、胡适、傅斯年、汤用彤、金克木、冯友兰等近百年来中国学界举足轻重的知识分子的交往经过。书中涉及的众多历史人物的逸闻趣事，或可成为近现代史中不可多得的增补。那些你知道的，你不知道的，你想知道的，你没有想到的，都在其中。

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知识分子是大事不糊涂，小事不一定不糊涂。做口述历史，

我的原则是假话全不说，真话不全说。

——季羡林

讲述更真实的故事，更明白的历史。