★ 半个世纪的苦恋，永不褪色的诗篇

本诗集由译者多年间打磨出版的各个叶芝诗集译本结集增订而来，除之前出版过的374首译诗又修改一过外，还新译了叶芝生前未发表过的早期诗作38首，加上选自评论小册子《在锅炉上》中的3首诗，共得译诗415首，是现有收录篇什最多的汉译叶芝诗集。

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叶芝因为那首他献给苦恋一生而不得的爱人茉德•冈的名诗《当你老了》，近年来在中国家喻户晓。“颀长而高贵，可是胸房和面颊 / 却好像苹果花一样色泽淡雅。”（《箭》）这是叶芝初见她时的印象。当时他们都二十三岁。他立即被她的美貌征服了，“我一生的烦恼开始了”。

叶芝多次向茉德•冈求婚，都遭到了拒绝。不得回报的爱升华成了一篇篇感情复杂、思想深邃、风格高尚的诗，它们贯穿于叶芝的第二本到最后一本诗集中。在这些诗里，茉德•冈成了玫瑰、特洛伊的海伦、胡里汉的凯瑟琳、帕拉斯•雅典娜、黛尔德等。有论者称这些诗作是现代英语诗歌中最美丽的爱情诗，认为还不曾有过哪位诗人像叶芝这样把一个女人赞美到如此程度。叶芝意识到是茉德•冈对他的不理解成就了他的诗，否则“我也许把破文字抛却，／心满意足地去生活”（《文字》）。茉德•冈曾写信给叶芝说：诗人永远不该结婚；他可以从他所谓的不幸中作出美丽的诗来；世人会因为她不嫁给他而感谢她。